“茶寿星”500岁

    早春，雨雾濛濛，峰峦隐约，采访车在弯急坡险的盘山水泥路上艰难地攀爬。
    目的地：岳西县著名茶区，岳西翠兰茶发源地之一，姚河乡香炉村一个叫竹山的小山村，海拔800米。
    采访对象：一群年龄在300至500年的“茶寿星”。
    给我们引路的是当地有名的茶叶经纪人，岳西翠兰手工制作技艺传承人刘会根。从发现这些古茶树那一天开始，刘会根就像一个孝顺的晚辈，细心地守护伺候着他们。
岳西是全国100个重点茶区，也是中国的古茶区，有史料记载，茶叶生产上溯到唐朝。这群罕见的古茶树的发现，具有活化石价值。
  “茶寿星”住在高山上                                                                                                                                                         姚河乡香炉村的竹山位于岳西和舒城两县交界处。在舒城和岳西山区两条大河之间，有一脉大山，绵延约十公里，盛产名茶。山阴面就是岳西县姚河乡的香炉村，相传唐、宋时就产贡茶，以800米左右海拔的竹山及龙王凸（bao）所产茶叶质地最好，是当代名茶岳西翠兰的发源地之一。山阳即舒城县晓天镇的白桑园，又一个闻名遐迩的名茶产地。相传大别山地区有三棵半神茶，白桑园和香炉村就各占了一棵。
    盘山水泥路在800米的高度到了尽头，竹山到了，风流云散的间隙，看到一些散落在山坡上的白色小楼房。竹山百来户人家，自古靠种茶为生。今年近四十岁的刘会根就是土生土长的竹山人，1985年，他在这里参与研制的翠兰样品，在全国评比中一炮打响，获部优称号，成为全国十大创新名茶之一。
    车停了，来不及歇脚，笔者即随刘会根拔开雨雾，走进茶园，拜谒那些古老的茶树。很矮，混在茶园里，远处根本看不出来。走进一棵，翻开枝叶，才能看见碗口粗的主干。粗矮，苍老，遒劲，上面附生这绿苔。细枝上已经吐出新芽。
    一棵，两棵，五棵，十棵……一个多小时里，刘会根带我们拜访了二十来棵古茶树。这些茶树，年年修枝，长不高。与笔者想象中那种高大的古茶树大相径庭。根部的粗干，上被绿伞，下培厚土，又混迹在成片的茶园里，不细心翻看，根本发现不了。
   “从目前发现的古茶树群看，这里肯定是古茶园，应该还有许多古茶树，没有被发现。”望着满山茶园，刘会根说。
                            “活化石”惊动茶叶界
   “踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”最早发现竹山古茶树的县茶叶局茶叶专家陈庆昌感叹。
2008年6月，竹山的茶园，在采摘了春茶之后，已经修剪、封园。岳西县茶叶局钱子华、荣光明、陈庆昌、蒋本勤等人，为岳西翠兰手工制作技艺非物质文化遗产申报工作，来到竹山采集资料。陈庆昌在茶园拍摄资料时，无意间看到一棵碗口粗的树桩，初以为是桑树，近身一看，发现了新发的茶叶芽头。这是一棵低产的老茶树，刚被茶农将枝丫全部修剪。这一剪，竟无意间圆了陈庆昌几十年寻访古茶树的梦。
    “我记得小时候，家里茶园里有不少很粗的茶树，可惜后来都被砍挖掉了。后来，我看到史料记载，判定岳西在唐代就属陆羽《茶经》所指‘舒州’茶区。就一直在寻找古茶树，古茶树就是茶叶发展史上的活化石啊！”陈庆昌对笔者说。
     发现古茶树，欣喜若狂的陈庆昌将拍得的照片给同事看。这一行人，都是在岳西奉献了大半辈子的茶叶专家，立即意识到这棵古茶树的价值。茶叶局局长钱子华当即赞叹：“这是当前发现的‘岳西茶树王’！”
随后，更多的古茶树被陆续发现。这些古茶树，主干直径最小的有12厘米，大的有20多厘米。
  “小时候，这样粗的茶树很多，只是后来被砍掉、挖掉许多，这些年少见了。”竹山的茶农江善富的话，再次证明这里曾经古茶成群。
                            这些古茶树，树龄到底有多少年？
    岳西发现古茶树群的消息在茶叶界迅速传开，引起了一系列关注。许多茶叶专家慕名前来探访。
     2009年的一天，安农大教授、著名茶学家詹罗九先生，不顾年高路险，赶赴竹山，考察后认为：已发现的这些古茶树，树龄在300至500年间，这里属于中国的古老茶园。这样的古茶树群，在安徽很少见，很珍贵。
                            “古茶树”保护在行动
     竹山古茶树发现后，在当地形成了保护热。刘会根自觉担当起当地领衔保护的责任。在集市上做生意的他，一有空就赶回去，潜在茶园里，一棵棵地细心查看，又陆续发现了一些古茶树。深入到当地农户家，耐心宣传古茶树发现和保护的意义。对古茶树，一棵棵修剪、除虫、施肥，如伺候年长的亲人。同时，不断地通过各种途径，向外宣传。他自费为古茶树保护立碑，笔者采访时，碑已刻好，他透露将择吉日树碑。同时，刘会根正在自费筹建古茶园保护网站，以期在更大范围内形成宣传保护古茶园的热潮。
    目前,有关部门正在呼吁，建立岳西竹山古茶树保护区。
    岳西县茶叶协会会长、县茶叶局局长钱子华认为：岳西是全国100个重点茶区，也是中国的古茶区，有史料记载，茶叶生产上溯到唐朝。这群罕见的古茶树的发现，具有活化石价值。他在撰写 《竹山古茶园碑铭》中指出：“岳西县姚河香炉村竹山古茶园，广百余亩……据著名茶学家詹罗九考证，树龄在300-500年间，系中国古老茶园。该茶园处大别山千峰万壑之中，岳（西）、舒（城）、潜（潜山）三县交汇之地，唐代属陆羽《茶经》所指‘舒州’茶区。此地，钟灵毓秀，茶质优异，为历史名茶‘舒州小兰花’最优产区，中国十大新名茶（1985年农业部评）岳西翠兰制样基地之一。”

    笔者从县茶叶协会了解到，今年，协会计划发动全县更多的茶人，再全县范围内调查古茶树资源，对上了年纪的古茶树，将登记造册，挂牌保护，确定具体保护人，落实保护措施，逐渐形成县茶叶协会、企业和茶农三级保护网络。